Campanile Saint-Marc

L'histoire du Campanile commence vers 888, lorsque le doge Pietro Tribuno fait élever à cet emplacement une tour de guet chargée de surveiller le cœur politique de Venise ; au fil des siècles suivants, la tour gagne en hauteur et sert aussi de phare aux navires approchant de la lagune, atteignant des proportions proches de l'actuelle vers le milieu du XIIe siècle, sous le doge Domenico Morosini. Sa forme Renaissance définitive date de 1514, lorsque l'architecte Giorgio Spavento remanie la partie supérieure de la tour et le beffroi ; il meurt avant l'achèvement des travaux, que Bartolomeo Bon termine, donnant au Campanile la silhouette que les Vénitiens surnomment encore "el paron de casa", le maître de maison, veillant sur la place Saint-Marc.

Avec ses 98,6 mètres, il reste pendant des siècles le plus haut édifice de Venise — jusqu'à ce que, sans le moindre signe avant-coureur, il s'effondre entièrement dans la matinée du 14 juillet 1902. Fait remarquable, la seule victime fut le chat du gardien ; la place avait été évacuée juste à temps. La ville reconstruit la tour "dov'era, com'era" (où elle était, comme elle était), brique par brique et aux frais de l'État, en y ajoutant cette fois un ascenseur pour les visiteurs, absent de l'édifice original. Elle rouvre le 25 avril 1912, jour de la Saint-Marc et, selon la tradition, exactement mille ans après la pose des fondations de la première tour.

Avant l'effondrement de 1902, cinq cloches étaient suspendues dans le beffroi, chacune liée à une fonction civique précise et sonnée à un moment différent de la vie vénitienne. La Marangona, la plus grande, marquait le début et la fin de la journée de travail des charpentiers de la ville ; la Trottiera appelait les membres du Grand Conseil, qui devaient faire trotter leurs chevaux pour arriver à temps au palais des Doges ; la Nona sonnait à la neuvième heure pour marquer la prière de midi ; la Mezza Terza appelait les fidèles à la messe et ouvrait les séances du Sénat ; et la plus sinistre des cinq, la Maleficio, retentissait pour annoncer les exécutions ordonnées par le redouté Conseil des Dix. Seule la Marangona survécut intacte à l'effondrement — les quatre autres furent refondues grâce à un don du pape Pie X.

La silhouette du Campanile a inspiré des architectures bien au-delà de Venise : la tour de la Metropolitan Life Insurance Company, achevée sur Madison Square à New York en 1909 et brièvement le plus haut immeuble du monde, en fut le décalque assumé, jusqu'à sa flèche pyramidale dorée.

Contrairement à presque tous les autres campaniles de Venise, celui-ci ne possède pas d'escalier pour les visiteurs — un ascenseur mène directement à la plateforme panoramique, ce qui en fait l'un des points de vue les plus faciles d'accès de la ville. Depuis le sommet, la vue s'étend sur les coupoles de la basilique Saint-Marc, les toits de Venise, les îles de la lagune et, par temps très clair, jusqu'aux Alpes au loin.

Les files d'attente s'allongent vite dès l'arrivée des groupes de croisiéristes ; une visite tôt le matin ou en fin de journée est donc préférable, tant pour la lumière que pour éviter la foule. Un billet combiné, incluant aussi la Loggetta et la galerie du chantier de San Marco, peut être réservé en ligne à l'avance. À noter que la tour ferme parfois brièvement par grand vent de bora, pour des raisons de sécurité.