Pont du Rialto
- bridge
- Prix: Gratuit
- Horaires d'ouverture: Toujours ouvert
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Histoire
Le pont de pierre que l'on voit aujourd'hui n'est que le quatrième franchissement à cet endroit du Grand Canal ; il remplaça une série de ponts de bois qui cédaient sans cesse sous le poids de la foule. Les effondrements les plus spectaculaires eurent lieu lors de deux grandes occasions publiques — un cortège nuptial pour le marquis de Ferrare en 1444, puis un nouvel effondrement de la rampe côté Rialto en 1524 — après quoi la République admit enfin que le bois ne suffirait pas.
Un concours fut lancé et — selon une histoire davantage racontée que jamais vérifiée — Michel-Ange, Palladio et Jacopo Sansovino auraient eux-mêmes soumis des projets à plusieurs arches, rejetés car ils auraient entravé l'intense trafic fluvial ; la plupart des historiens y voient plutôt une légende locale qu'un fait documenté. Ce qui est certain, c'est que le projet à arche unique de l'ingénieur vénitien Antonio da Ponte fut approuvé en 1588, et que le pont — reposant sur environ 12 000 pieux de bois enfoncés dans la vase pour en soutenir le poids — fut achevé en 1591.
Boutiques et marché
Les flancs en pente du pont abritent toujours deux rangées parallèles de petites boutiques intégrées directement à sa structure, une disposition commerciale qui remonte au projet original de da Ponte et qui privilégiait traditionnellement les orfèvres et les joailliers — un commerce auquel le Rialto reste associé aujourd'hui, même si des étals de souvenirs s'y sont depuis glissés.
Juste après le pont, côté San Polo, s'étend le marché du Rialto, partagé entre l'Erbaria (fruits et légumes) et la Pescheria (poissons, abritée dans une halle néogothique de 1907) — l'un des plus anciens sites commerciaux de Venise, dont les origines remontent à environ mille ans. Il est plus animé tôt le matin et fermé le dimanche (les étals de poisson chôment aussi le lundi) ; mieux vaut donc arriver vers 8h ou 9h pour le voir en pleine activité.
Le saviez-vous ?
Une légende locale raconte qu'Antonio da Ponte aurait passé un pacte avec le diable pour garantir la réussite du pont, lui promettant l'âme du premier être vivant à le traverser ; pour le déjouer, da Ponte aurait fait passer un coq en premier — mais le diable se serait vengé en faisant en sorte que la femme même de da Ponte soit la première personne à y poser le pied.
Pendant plus de deux siècles et demi, ce fut le seul moyen de traverser le Grand Canal à pied — le premier franchissement alternatif de Venise, le Ponte dell'Accademia, ne fut construit qu'en 1854, suivi des décennies plus tard par le Ponte degli Scalzi ; aujourd'hui, seuls quatre ponts enjambent l'ensemble du canal.
Bon à savoir
Le sommet de l'arche offre le point de vue classique pour photographier le trafic des bateaux sur le Grand Canal, mais il se remplit vite — mieux vaut venir au lever du soleil ou après le dîner pour profiter de la vue presque seul ; en journée, le pont ressemble davantage à une rue commerçante animée qu'à un monument paisible.
Aucun billet ni horaire à prévoir, puisqu'il s'agit d'un pont public que l'on traverse à pied à toute heure ; la meilleure vue gratuite sur l'ensemble de la structure, arche comprise, s'obtient depuis un vaporetto sur le Grand Canal ou depuis les quais juste en aval, sur l'une ou l'autre rive.