Puente de Rialto
- bridge
- Precio: Gratuito
- Horario: Siempre abierto
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Historia
El puente de piedra que vemos hoy es solo el cuarto cruce en este tramo del Gran Canal, y sustituyó a una serie de puentes de madera que cedían una y otra vez bajo el peso de la multitud. Los derrumbes más dramáticos ocurrieron con motivo de dos grandes acontecimientos ciudadanos —un cortejo nupcial para el marqués de Ferrara en 1444, y un nuevo derrumbe de la rampa del lado de Rialto en 1524—, tras lo cual la República aceptó finalmente que la madera no aguantaría.
Siguió un concurso de diseño y —según una historia más repetida que verificada— hasta Miguel Ángel, Palladio y Jacopo Sansovino habrían presentado propuestas de varios arcos, rechazadas porque habrían obstaculizado el intenso tráfico de embarcaciones que pasaba por debajo; la mayoría de los historiadores lo considera más leyenda urbana que hecho documentado. Lo que sí es seguro es que el diseño de arco único del ingeniero veneciano Antonio da Ponte fue aprobado en 1588, y el puente —sostenido por unos 12.000 pilotes de madera clavados en el barro para soportar su peso— se completó en 1591.
Tiendas y mercado
Los laterales inclinados del puente siguen albergando dos filas paralelas de pequeñas tiendas integradas directamente en su estructura, una disposición comercial que se remonta al proyecto original de da Ponte y que tradicionalmente favorecía a orfebres y joyeros —un oficio con el que Rialto sigue asociado hoy, aunque con los años se han sumado también puestos de souvenirs.
Justo al otro lado del puente, en el lado de San Polo, se extiende el Mercado de Rialto, dividido entre la Erbaria (frutas y verduras) y la Pescheria (pescado, alojada en una nave neogótica de 1907) —uno de los enclaves comerciales más antiguos de Venecia, con raíces que se remontan a hace unos mil años. Está más animado a primera hora de la mañana y cierra los domingos (los puestos de pescado también descansan los lunes), así que conviene llegar hacia las 8 o las 9 para verlo en pleno funcionamiento.
¿Sabías que...?
Una leyenda local cuenta que Antonio da Ponte hizo un pacto con el diablo para garantizar el éxito del puente, prometiéndole el alma del primer ser vivo que lo cruzara; para engañarlo, da Ponte habría hecho pasar primero a un gallo —pero el diablo se habría vengado haciendo que la propia esposa de da Ponte fuera la primera persona en pisarlo.
Durante más de dos siglos y medio, este fue el único modo de cruzar a pie el Gran Canal —el primer cruce alternativo de Venecia, el Ponte dell'Accademia, no se construyó hasta 1854, seguido décadas más tarde por el Ponte degli Scalzi; hoy en día solo cuatro puentes atraviesan todo el canal.
Bueno saber
La parte más alta del arco es el mirador clásico para fotografiar el tráfico de embarcaciones en el Gran Canal, pero se llena rápido —conviene ir al amanecer o después de cenar para disfrutar de la vista casi en solitario, y hay que esperar que durante el día el propio puente se sienta más como una concurrida calle comercial que como un monumento tranquilo.
No hace falta entrada ni hay horarios que respetar, ya que se trata de un puente público que se cruza a pie a cualquier hora; la mejor vista gratuita de toda la estructura, arco incluido, se obtiene desde un vaporetto en el Gran Canal o desde el muelle un poco más abajo, en cualquiera de las dos orillas.