Ponte di Rialto

Il ponte in pietra che vediamo oggi è solo il quarto attraversamento in questo tratto del Canal Grande, e sostituì una serie di ponti di legno che continuavano a cedere sotto il peso della folla. I crolli più drammatici avvennero in occasione di due grandi eventi cittadini — il corteo nuziale per il Marchese di Ferrara nel 1444, e un ulteriore cedimento della rampa lato Rialto nel 1524 — dopo i quali la Repubblica accettò finalmente che il legno non avrebbe retto.

Seguì un concorso di progettazione e — secondo una storia raccontata più spesso di quanto sia mai stata verificata — perfino Michelangelo, Palladio e Jacopo Sansovino avrebbero presentato proposte a più arcate, scartate perché avrebbero ostacolato l'intenso traffico di barche sottostante; la maggior parte degli storici considera questo episodio più una leggenda cittadina che un fatto documentato. Ciò che è certo è che il progetto a campata unica dell'ingegnere veneziano Antonio da Ponte fu approvato nel 1588, e il ponte — sorretto da circa 12.000 pali di legno infissi nel fango per reggerne il peso — fu completato nel 1591.

Una leggenda locale racconta che Antonio da Ponte fece un patto con il diavolo per garantire il successo del ponte, promettendogli l'anima della prima creatura vivente che lo avesse attraversato; per ingannarlo, da Ponte avrebbe fatto passare per primo un gallo — ma il diavolo si sarebbe vendicato facendo sì che la prima persona a mettere piede sul ponte fosse proprio la moglie di da Ponte.

Per oltre due secoli e mezzo fu l'unico modo per attraversare a piedi il Canal Grande — il primo attraversamento alternativo di Venezia, il Ponte dell'Accademia, non fu costruito fino al 1854, seguito decenni più tardi dal Ponte degli Scalzi; oggi sono solo quattro i ponti che attraversano l'intero canale.

La sommità dell'arco è il punto di osservazione classico per fotografare il traffico di barche sul Canal Grande, ma si affolla rapidamente — conviene venire all'alba o dopo cena per godersi la vista quasi in solitudine, e aspettarsi che di giorno il ponte assomigli più a una trafficata via commerciale che a un monumento silenzioso.

Non serve alcun biglietto né ci sono orari da rispettare, trattandosi di un ponte pubblico attraversabile a piedi a qualsiasi ora; la vista migliore e gratuita dell'intera struttura, arco compreso, si gode da un vaporetto sul Canal Grande o dalla riva poco più a valle, su entrambe le sponde.