Ca' d'Oro

Marino Contarini, noble vénitien issu d'une famille qui avait déjà donné plusieurs doges à la République, commanda ce palais sur le Grand Canal en 1421, et le chantier se poursuivit pendant la décennie et demie suivante. Les travaux furent dirigés par Giovanni Bon et son fils Bartolomeo, avec le sculpteur milanais Matteo Raverti, et l'édifice achevé tira son nom — Ca' d'Oro, « Maison d'or » — de la somptueuse dorure et de la polychromie qui recouvraient autrefois sa façade finement sculptée.

Mêlant les entrelacs du gothique vénitien à un ornement byzantin et à des influences absorbées grâce au commerce de Venise avec le monde islamique, le palais est aujourd'hui considéré comme le plus bel exemple subsistant d'architecture gothique domestique vénitienne. Comme dans la plupart des palazzi du Grand Canal, le décor se concentrait presque entièrement sur la façade côté eau, celle destinée à être admirée depuis les embarcations de passage, tandis que les autres élévations restaient relativement sobres.

Une fois la descendance de Contarini éteinte, le palais passa entre les mains de plusieurs propriétaires successifs et tomba peu à peu en ruine. Son point le plus bas fut atteint en 1846, lorsque la ballerine Marie Taglioni l'acheta et fit mener une rénovation qui, loin de préserver ce qu'il en restait, effaça une grande partie de son caractère gothique d'origine — notamment le somptueux escalier en colimaçon et la margelle de puits sculptée que Bartolomeo Bon avait réalisée pour la cour en 1427-1428.

Le baron Giorgio Franchetti acquit le palais en ruine en 1894 et consacra l'essentiel du reste de sa vie et de sa fortune à réparer ces dégâts, reconstituant patiemment l'escalier gothique, retrouvant et réinstallant des éléments d'origine, et posant de nouveaux sols en mosaïque en partie conçus par lui-même. En 1916, il fit don du bâtiment et de sa collection d'art à l'État italien ; le musée ouvrit au public en janvier 1927, cinq ans après la mort de Franchetti.

Il ne reste aujourd'hui presque plus rien de la dorure d'origine — elle s'était déjà effacée bien avant même les restaurations du XIXe siècle — si bien que ce que voient réellement les visiteurs, c'est le pur réseau de pierre sculptée qui l'encadrait autrefois, si délicat qu'on le compare souvent à de la dentelle. Une ironie discrète pour un édifice dont la renommée repose sur un nom décrivant un décor disparu depuis des siècles.

Le point d'orgue incontesté de la collection Franchetti est le « Saint Sébastien » d'Andrea Mantegna, jugé suffisamment important pour que Franchetti fasse construire un espace en forme de petite chapelle destiné spécifiquement à l'accueillir ; il demeure l'œuvre la plus célèbre du musée, aux côtés de ses collections de bronzes, de tapisseries et de sculptures.

Le musée est fermé le lundi. Il donne directement sur le Grand Canal, dans le quartier du Cannaregio, et dispose de son propre arrêt de vaporetto, Ca' d'Oro, sur la ligne 1 — la collection étant de taille modeste, la visite tient aisément en moins d'une heure.

Prenez le temps de vous accouder à la loggia donnant sur le Grand Canal : la vue sur l'eau en direction du marché aux poissons du Rialto compte parmi les plus beaux cadrages du canal que l'on puisse admirer depuis l'intérieur d'un palais vénitien.