Ca' d'Oro

Marino Contarini, nobile veneziano di una famiglia che aveva già dato alla Repubblica diversi dogi, commissionò questo palazzo sul Canal Grande nel 1421, e i lavori proseguirono per il decennio e mezzo successivo. Il cantiere fu diretto da Giovanni Bon e dal figlio Bartolomeo, insieme allo scultore milanese Matteo Raverti, e l'edificio finito prese il nome — Ca' d'Oro, "Casa d'Oro" — dalla ricca doratura e dalla policromia che un tempo ricoprivano la sua facciata finemente scolpita.

Fondendo il traforo gotico veneziano con ornamenti bizantini e suggestioni assorbite attraverso i commerci di Venezia con il mondo islamico, il palazzo è oggi considerato il più bell'esempio superstite di architettura gotica civile veneziana. Come per gran parte dei palazzi sul Canal Grande, la decorazione si concentrava quasi interamente sulla facciata rivolta all'acqua, il lato pensato per essere ammirato dalle imbarcazioni di passaggio, mentre gli altri prospetti restavano relativamente semplici.

Estintasi la discendenza di Contarini, il palazzo passò per una successione di proprietari e cadde lentamente in rovina. Il punto più basso arrivò nel 1846, quando la ballerina Marie Taglioni lo acquistò e ne condusse una ristrutturazione che, invece di preservare ciò che restava, cancellò gran parte del suo carattere gotico originario — compresa l'elaborata scala a chiocciola e il pozzo scolpito che Bartolomeo Bon aveva realizzato per il cortile nel 1427-28.

Il barone Giorgio Franchetti acquistò il palazzo in rovina nel 1894 e dedicò gran parte del resto della sua vita e del suo patrimonio a rimediare ai danni, ricostruendo pazientemente la scala gotica, rintracciando e reinserendo elementi originali, e posando nuovi pavimenti a mosaico in parte disegnati da lui stesso. Nel 1916 donò l'edificio e la propria collezione d'arte allo Stato italiano; il museo aprì al pubblico nel gennaio 1927, cinque anni dopo la morte di Franchetti.

Della doratura originale oggi non resta quasi nulla — si era già consumata ben prima che iniziassero i restauri ottocenteschi — così ciò che i visitatori vedono davvero è il traforo di pietra nuda che un tempo la incorniciava, così delicato da essere spesso paragonato a un merletto. Un paradosso non da poco, per un edificio la cui fama poggia su un nome che descrive una decorazione svanita secoli fa.

Il punto più celebre della collezione Franchetti è senza dubbio il "San Sebastiano" di Andrea Mantegna, ritenuto talmente importante che Franchetti fece costruire appositamente per ospitarlo uno spazio simile a una piccola cappella; resta l'opera più celebrata del museo, accanto alle sue raccolte di bronzi, arazzi e sculture.

Il museo è chiuso il lunedì. Si affaccia direttamente sul Canal Grande nel sestiere di Cannaregio e ha una propria fermata del vaporetto, Ca' d'Oro, sulla linea 1 — e poiché la collezione è di dimensioni contenute, la visita si esaurisce comodamente in meno di un'ora.

Vale la pena ritagliarsi il tempo per affacciarsi sulla loggia che guarda il Canal Grande: la vista sull'acqua verso la Pescheria di Rialto è una delle inquadrature più belle del canale visibili dall'interno di un palazzo veneziano.