Ca' d'Oro

Marino Contarini, noble veneciano de una familia que ya había dado varios dogos a la República, encargó este palacio en el Gran Canal en 1421, y las obras se prolongaron durante el siguiente decenio y medio. La construcción estuvo dirigida por Giovanni Bon y su hijo Bartolomeo, junto con el escultor milanés Matteo Raverti, y el edificio terminado tomó su nombre —Ca' d'Oro, "Casa de Oro"— del lujoso dorado y la policromía que en su día cubrían su fachada finamente esculpida.

Al fusionar el calado gótico veneciano con el ornamento bizantino y ciertos matices absorbidos a través del comercio de Venecia con el mundo islámico, el palacio está considerado hoy el mejor ejemplo conservado de arquitectura gótica civil veneciana. Como en la mayoría de los palazzi del Gran Canal, la decoración se concentraba casi por completo en la fachada orientada al agua, la que estaba pensada para ser admirada desde las embarcaciones que pasaban, mientras que el resto de las fachadas se mantenían comparativamente sobrias.

Tras la extinción de los descendientes de Contarini, el palacio pasó por una sucesión de propietarios y fue cayendo poco a poco en el abandono. Su punto más bajo llegó en 1846, cuando la bailarina Marie Taglioni lo compró y llevó a cabo una reforma que, en lugar de conservar lo que quedaba, eliminó buena parte de su carácter gótico original —incluida la ornamentada escalera de caracol y el brocal de pozo esculpido que Bartolomeo Bon había realizado para el patio en 1427-28.

El barón Giorgio Franchetti adquirió el palacio en ruinas en 1894 y dedicó gran parte del resto de su vida y de su fortuna a reparar el daño, reconstruyendo minuciosamente la escalera gótica, localizando y reinstalando elementos originales, y colocando nuevos suelos de mosaico, en parte diseñados por él mismo. En 1916 donó el edificio y su colección de arte al Estado italiano; el museo abrió sus puertas al público en enero de 1927, cinco años después de la muerte de Franchetti.

Del dorado original apenas queda nada hoy en día —ya se había desgastado mucho antes de que comenzaran siquiera las restauraciones del siglo XIX—, así que lo que ven realmente los visitantes es el calado de piedra desnuda que antaño lo enmarcaba, tan delicado que a menudo se compara con un encaje. Una ironía nada desdeñable para un edificio cuya fama descansa en un nombre que describe una decoración desaparecida hace siglos.

El punto culminante indiscutible de la colección Franchetti es el "San Sebastián" de Andrea Mantegna, considerado tan importante que Franchetti mandó construir expresamente un espacio a modo de pequeña capilla para exhibirlo; sigue siendo la obra más célebre del museo, junto a sus fondos de bronces, tapices y esculturas.

El museo cierra los lunes. Se asoma directamente al Gran Canal en el distrito de Cannaregio y cuenta con su propia parada de vaporetto, Ca' d'Oro, en la línea 1 —y como la colección es de tamaño reducido, la visita se completa cómodamente en menos de una hora.

Vale la pena reservar tiempo para asomarse a la logia que da al Gran Canal: la vista sobre el agua hacia la pescadería de Rialto es uno de los encuadres más bonitos del canal que se pueden disfrutar desde el interior de un palacio veneciano.