Musée d'Histoire Naturelle de Venise

Bien avant de devenir un musée, le Fondaco dei Turchi était l'un des plus grands palais privés de Venise : une résidence vénéto-byzantine construite au XIIIe siècle sur le Grand Canal, avec les arcades superposées et les fenêtres en plein cintre typiques du style. En 1621, la République le transforma en fondaco — à la fois entrepôt, logement, lieu de culte et comptoir commercial — destiné aux marchands ottomans, une fonction qu'il conserva pendant plus de deux siècles jusqu'à ce que la ville le récupère en 1838, alors qu'il se trouvait dans un état de délabrement avancé.

Ce que l'on voit aujourd'hui doit autant au XIXe siècle qu'au XIIIe. Entre 1862 et environ 1890, l'ingénieur Federico Berchet mena une restauration en profondeur, supprimant les ajouts postérieurs et reconstruisant presque entièrement les tourelles crénelées et la ligne de toit — une intervention que les historiens qualifient encore aujourd'hui davantage de réinvention stylistique que de restauration fidèle. En 1923, sur proposition de Berchet lui-même, le palais restauré rouvrit ses portes comme Musée Civique d'Histoire Naturelle de Venise.

La vedette incontestée du musée est le squelette monté d'Ouranosaurus nigeriensis, un herbivore d'environ 7 mètres reconnaissable à ses hautes épines dorsales. Il est exposé depuis 1975, fruit d'une expédition menée en 1972-1973 dans le désert du Ténéré, au Niger, par l'explorateur et collectionneur vénitien Giancarlo Ligabue, dont les découvertes comptent parmi les restes d'Ouranosaurus les plus complets jamais mis au jour.

La même expédition rapporta également le crâne du Sarcosuchus, un parent colossal des crocodiles datant du Crétacé, dont la taille dépassait largement celle de n'importe quel crocodile actuel. Exposé à proximité de l'Ouranosaurus, il donne une idée de l'ampleur démesurée de la faune préhistorique du Ténéré — et explique pourquoi ces découvertes sont devenues la carte de visite du musée.