Museo de Historia Natural de Venecia

Mucho antes de convertirse en museo, el Fondaco dei Turchi fue uno de los palacios privados más imponentes de Venecia: una residencia véneto-bizantina construida en el siglo XIII sobre el Gran Canal, con las arcadas superpuestas y los ventanales de medio punto característicos del estilo. En 1621, la República lo transformó en un fondaco —almacén, alojamiento, lugar de culto y centro comercial a la vez— destinado a los mercaderes otomanos, función que mantuvo durante más de dos siglos hasta que la ciudad lo recuperó en 1838, cuando ya se encontraba en un grave estado de deterioro.

Lo que hoy se puede ver debe tanto al siglo XIX como al XIII. Entre 1862 y aproximadamente 1890, el ingeniero Federico Berchet llevó a cabo una restauración a fondo, eliminando añadidos posteriores y reconstruyendo casi desde cero las torretas almenadas y la línea del tejado — una intervención que los historiadores aún discuten hoy, más cercana a una reinvención de estilo que a una restauración fiel. En 1923, por propuesta del propio Berchet, el palacio restaurado reabrió como Museo Cívico de Historia Natural de Venecia.

La estrella indiscutible del museo es el esqueleto montado de Ouranosaurus nigeriensis, un herbívoro de unos 7 metros reconocible por las altas espinas que recorren su espalda. Está expuesto desde 1975, fruto de una expedición realizada en 1972-1973 al desierto del Ténéré, en Níger, dirigida por el explorador y coleccionista veneciano Giancarlo Ligabue, cuyos hallazgos se cuentan entre los restos de Ouranosaurus más completos jamás recuperados.

La misma expedición trajo también el cráneo de Sarcosuchus, un pariente colosal de los cocodrilos del período Cretácico que superaba ampliamente en longitud a cualquier cocodrilo actual. Expuesto cerca del Ouranosaurus, permite hacerse una idea de lo desmesurada que era la fauna prehistórica del Ténéré —y explica por qué estos hallazgos se convirtieron en la carta de presentación del museo.