Naturhistorisches Museum von Venedig

Lange bevor er zum Museum wurde, war der Fondaco dei Turchi einer der prächtigsten Privatpaläste Venedigs: eine im 13. Jahrhundert errichtete venezianisch-byzantinische Residenz am Canal Grande mit den für den Stil typischen übereinanderliegenden Arkaden und Rundbogenfenstern. 1621 wandelte die Republik das Gebäude in einen Fondaco um — eine Kombination aus Warenlager, Unterkunft, Gebetsstätte und Handelsposten — für osmanische Kaufleute, eine Funktion, die er mehr als zwei Jahrhunderte lang behielt, bis die Stadt ihn 1838 zurücknahm; zu diesem Zeitpunkt war er bereits stark verfallen.

Was Besucher heute sehen, verdankt sich ebenso sehr dem 19. wie dem 13. Jahrhundert. Zwischen 1862 und etwa 1890 führte der Ingenieur Federico Berchet eine umfassende Restaurierung durch, entfernte spätere Anbauten und rekonstruierte die zinnenbekrönten Türmchen und die Dachlinie nahezu von Grund auf — ein Eingriff, den Historiker bis heute eher als stilistische Neuerfindung denn als originalgetreue Restaurierung diskutieren. 1923 eröffnete der restaurierte Palast, auf Berchets eigenen Vorschlag hin, als Naturhistorisches Stadtmuseum von Venedig.

Der unbestrittene Star des Museums ist das montierte Skelett von Ouranosaurus nigeriensis, einem etwa 7 Meter langen Pflanzenfresser, erkennbar an den hohen Dornfortsätzen entlang des Rückens. Es steht seit 1975 hier, das Ergebnis einer Expedition 1972-73 in die Ténéré-Wüste im Niger unter Leitung des venezianischen Forschers und Sammlers Giancarlo Ligabue, dessen Funde zu den vollständigsten je geborgenen Ouranosaurus-Überresten zählen.

Dieselbe Expedition brachte auch den Schädel von Sarcosuchus mit nach Venedig, einem gewaltigen krokodilverwandten Tier aus der Kreidezeit, das jedes heute lebende Krokodil an Länge deutlich übertraf. In der Nähe des Ouranosaurus ausgestellt, vermittelt er einen Eindruck davon, wie überdimensioniert die prähistorische Fauna der Ténéré einst war — und warum diese Funde zum Markenzeichen des Museums wurden.