Basilique des Frari

Rien ne prépare le visiteur au mur de l'autel : l'"Assomption de la Vierge" du Titien, un retable de près de sept mètres de haut dévoilé en 1518, d'une ambition si radicale par son échelle et sa couleur qu'il fit immédiatement du jeune peintre le maître incontesté de Venise. Le Titien revint dans l'église quelques années plus tard pour la "Madone Pesaro" (1519-1526), commandée par la famille Pesaro pour sa propre chapelle, où il rompit avec la tradition en décentrant la Vierge et en faisant des saints qui l'entourent des participants actifs de la scène plutôt que de simples témoins.

Deux autres chefs-d'œuvre complètent la collection : le "Triptyque des Frari" de Giovanni Bellini, daté de 1488, une Vierge à l'Enfant entourée de saints appréciée pour la finesse de sa lumière, et le "Saint Jean-Baptiste" en bois de Donatello, de 1438 — l'une des rares œuvres du grand sculpteur florentin conservées hors de Toscane, réalisée lors d'un bref séjour de travail en Vénétie.

Les Frari sont aussi un mausolée. Le Titien lui-même y est enterré, mort pendant la peste de 1576, tout comme le compositeur Claudio Monteverdi — qui passa les trois dernières décennies de sa vie comme maître de chapelle à Saint-Marc —, qui repose dans une chapelle voisine. Le sculpteur Antonio Canova y est également enterré, sous un impressionnant monument pyramidal en marbre blanc dévoilé en 1827.

Cette pyramide cache un curieux retournement : Canova l'avait conçue dans les années 1790 comme monument funéraire pour le Titien, mais la chute de la République de Venise et le manque de fonds firent qu'elle ne fut jamais construite de son vivant. À la mort de Canova lui-même, en 1822, ce sont ses propres élèves qui reprirent ce projet resté sur le papier pour la tombe du Titien — le transformant plutôt en tombeau pour leur maître. Un monument distinct dédié au Titien, dans un style entièrement différent, ne fut ajouté à l'église que dans les années 1850.

Les Frari donnent sur le Campo dei Frari, dans le quartier de San Polo, à deux pas du pont du Rialto, et figurent dans le Chorus Pass qui couvre plusieurs des plus importantes églises paroissiales de Venise. Comme dans tout lieu de culte actif, une tenue sobre couvrant épaules et genoux est attendue.

La messe y étant encore célébrée régulièrement, les horaires d'ouverture sont réduits le dimanche et les jours de fête, les visites étant alors limitées autour du calendrier des offices — mieux vaut vérifier les horaires à jour avant de prévoir une visite dominicale. La Scuola Grande di San Rocco, avec son grand cycle de peintures du Tintoret, se trouve juste à côté et se combine naturellement avec une visite des Frari.