Scuola Grande di San Rocco

La Scuola Grande di San Rocco se fundó en 1478, no como una escuela en el sentido moderno sino como una cofradía — una hermandad laica de ciudadanos venecianos organizada en torno a obras de caridad y a la devoción a san Roque, santo invocado tradicionalmente contra la peste. Su riqueza y prestigio crecieron con rapidez, y a comienzos del siglo XVI la cofradía estaba lista para levantar una sede a la altura de su posición.

La construcción del edificio actual se extendió de 1515 a 1560 y pasó por las manos de varios arquitectos sucesivos: Bartolomeo Bon inició las obras en 1517, Sante Lombardo lo relevó en 1524, Antonio Scarpagnino continuó el proyecto desde 1527 hasta su muerte en 1549, y Giangiacomo dei Grigi completó la fachada en 1560. Los estilos superpuestos de estos cuatro arquitectos aún se distinguen si se observa con atención el exterior del edificio — ninguna mano única dictó su aspecto final.

En 1564, la cofradía abrió un concurso para decorar el techo de la Sala dell'Albergo, invitando a los principales pintores de Venecia — entre ellos Paolo Veronese y Federico Zuccari — a presentar bocetos preparatorios. Jacopo Tintoretto, en cambio, hizo instalar discretamente en el techo un lienzo ya terminado y a tamaño real de San Roque en gloria antes incluso de que comenzara la evaluación. Al ser cuestionado, insistió en que esa era simplemente su manera de trabajar, y ofreció el cuadro a la cofradía como regalo, sabiendo que sus estatutos obligaban a los hermanos a aceptar cualquier donación hecha en honor del santo. La treta funcionó, y Tintoretto se llevó el encargo.

A partir de entonces pasó más de dos décadas trabajando en el edificio, cubriendo la sala de la planta baja, la sala superior y la Sala dell'Albergo con más de sesenta lienzos entre 1564 y 1587, prácticamente empapelando el interior con su propia pintura. La más célebre de todas, una Crucifixión vasta y turbulenta que ocupa toda una pared de la Sala dell'Albergo, está considerada por muchos como la cumbre de su carrera.

El compositor Giovanni Gabrieli fue organista de la cofradía desde 1585 hasta su muerte en 1612, un período en el que la vida musical de San Rocco rivalizaba con la de la propia Basílica de San Marcos; el escritor de viajes inglés Thomas Coryat dejó un relato lleno de admiración sobre las interpretaciones que escuchó allí a comienzos del siglo XVII.

Siglos después, esas mismas salas acogieron un estreno de índole muy distinta: el 23 de septiembre de 1958, Ígor Stravinski dirigió la primera interpretación mundial de su obra coral Threni, compuesta para el festival de música contemporánea de la Bienal de Venecia de aquel año, en las mismas estancias donde Tintoretto había trabajado cuatro siglos antes.

La Scuola abre todos los días, generalmente de 9:30 a 17:30, y la entrada cuesta entre 10 y 12 euros aproximadamente. Un pequeño espejo de mano, o simplemente descansar el cuello de vez en cuando, hace que contemplar los frescos del techo de la sala superior sea mucho más cómodo que mirar hacia arriba sin parar durante una hora.

El edificio se encuentra justo al lado de la Basilica dei Frari, una de las grandes iglesias góticas de Venecia, por lo que ambas se visitan fácilmente juntas en una sola salida por el barrio de San Polo; para quien prefiera no orientarse solo entre la iconografía de las obras, existen numerosas visitas guiadas que combinan los dos lugares.