Palacio Ducal

Durante casi mil años, este palacio gótico rosa y blanco fue la residencia del dogo y, al mismo tiempo, la sede del gobierno, los tribunales y las prisiones de la República —toda la maquinaria del poder veneciano concentrada en un único edificio de la Piazza San Marco. La estructura que se ve hoy data en gran parte de las campañas de reconstrucción gótica de los siglos XIV y XV, superpuestas a anteriores palacios fortificados en el mismo lugar, con una planta baja de arcadas abiertas que sostiene una logia y un pesado muro superior cuyo motivo de rombos rosas y blancos, en mármol de Verona y piedra de Istria, se convirtió en una de las fachadas más reconocibles de Venecia.

La visita estándar de hoy abarca mucho más que el propio palacio: una sola entrada da acceso también al Museo Correr, al Museo Arqueológico y a las Salas Monumentales de la Biblioteca Marciana, todos conectados alrededor de la Piazza San Marco, y el recorrido termina cruzando el cerrado Puente de los Suspiros hacia las antiguas celdas situadas al otro lado del canal.

En diciembre de 1577 estalló un incendio en el palacio que dañó gravemente la Sala del Maggior Consiglio, el enorme salón donde se reunía el consejo de gobierno de la República, arruinando un fresco pintado allí dos siglos antes por Guariento di Arpo. El Senado convocó un concurso para sustituirlo por una nueva obra sobre lienzo, adjudicando el encargo conjuntamente a Paolo Veronese y Francesco Bassano; al morir Veronese en 1588, el trabajo pasó a Jacopo Tintoretto, quien completó el enorme cuadro con la ayuda de su hijo Domenico y de un taller muy activo.

El resultado, conocido como "Il Paradiso", se cita a menudo como la pintura al óleo sobre lienzo más grande del mundo —unos 22 por 9 metros, poblada por unas 500 figuras. Los visitantes llegan a la sala a través de la Scala d'Oro, la "Escalera de Oro" construida según el diseño de Jacopo Sansovino a mediados del siglo XVI, cuyos estucos dorados se concibieron como un recorrido ceremonial a la altura de quien fuera recibido en audiencia por el dogo.

Repartidas por los pasillos y patios del palacio se encuentran las "bocche di leone", buzones de piedra tallados con forma de fauces de león, en los que cualquier ciudadano podía depositar una acusación escrita y anónima dirigida a una magistratura concreta. Alimentaron la fama duradera de Venecia como un estado construido sobre la vigilancia y la delación, aunque los historiadores señalan que el sistema también se prestaba a abusos de quien simplemente quería saldar cuentas personales.

Entre los prisioneros del palacio se contó Giacomo Casanova, recluido en los Piombi —las estrechas celdas bajo el tejado de plomo, llamadas así por el material que las hacía sofocantes en verano— tras su arresto en 1755. Su fuga al año siguiente, trepando por el tejado y burlando a los guardias, sigue siendo una de las pocas evasiones exitosas documentadas de esa prisión, y Casanova la convirtió más tarde en uno de los episodios más célebres de sus memorias.

La entrada estándar se vende como el billete de los Museos de la Piazza San Marco, que incluye el Palacio Ducal junto con el Museo Correr, el Museo Arqueológico y las Salas Monumentales de la Biblioteca Marciana; estos tres últimos deben visitarse el mismo día que el palacio, así que conviene planificar una tarde entera en torno a la entrada en lugar de repartir la visita en varios días. Reservar online con antelación es muy recomendable en temporada alta, cuando las colas en la puerta pueden alargarse bastante.

Para una perspectiva muy distinta del edificio, la visita guiada aparte "Itinerari Segreti" (itinerarios secretos) recorre las oficinas ocultas del dogo, la cámara de tortura y las celdas de los Piombi donde estuvo preso Casanova —debe reservarse con antelación y no está incluida en la entrada estándar.