Seufzerbrücke

Antonio Contin — ein Neffe von Antonio da Ponte, dem Baumeister der Rialtobrücke — entwarf diese überdachte Brücke über den schmalen Rio di Palazzo, errichtet aus weißem istrischem Kalkstein in den ersten Jahren des 17. Jahrhunderts. Statt eines einzigen offenen Durchgangs enthält sie zwei getrennte Korridore, damit Gefangene, die in die eine Richtung geführt wurden, niemals denen begegneten, die in die andere gingen. Ihr Zweck war rein praktisch: Sie verband die Verhörräume im Dogenpalast mit den Zellen der Prigioni Nuove, des „Neuen Gefängnisses", das auf der anderen Kanalseite gebaut wurde, als die eigenen Kerker des Palasts zu eng geworden waren.

Die kleinen Öffnungen der Brücke sind mit steinernen Gittern verschlossen statt mit offenen Fenstern und lassen nur schmale, vergitterte Ausblicke auf die Lagune und die Mündung des Canal Grande zu. Ein Detail, das zählt: Das Bild, das sich viele Besucher vorstellen — Verurteilte, die einen letzten Blick auf Venedig werfen — ist größtenteils eine spätere romantische Erfindung und nicht die ursprüngliche Absicht der Erbauer.

Der englische Name hat mit Venedig eigentlich nichts zu tun: Er geht auf Lord Byron zurück, der in Childe Harold's Pilgrimage schrieb: „I stood in Venice, on the Bridge of Sighs, a palace and a prison on each hand" („Ich stand in Venedig, auf der Brücke der Seufzer, ein Palast und ein Gefängnis zu jeder Seite"), und stellte sich vor, wie Verurteilte hier ihren letzten Blick auf die Stadt warfen, bevor sie in ihren Zellen verschwanden. Ein schönes Bild — doch Historiker weisen darauf hin, dass zur Bauzeit der Brücke die meisten, die sie überquerten, wegen kleinerer Vergehen oder Schulden festgehalten wurden und nicht auf ihre Hinrichtung warteten: Die düstere Legende verdankt sich eher der Romantik des 19. Jahrhunderts als der venezianischen Rechtswirklichkeit.

Die Brücke wurde so berühmt, dass sie weit über die Lagune hinaus Nachahmer fand: Das St John's College in Cambridge hat seine eigene überdachte „Bridge of Sighs" (die Ähnlichkeit beschränkt sich weitgehend darauf, dass beide überdacht sind), Oxfords Hertford Bridge trägt denselben Spitznamen, obwohl sie eigentlich eher der Rialtobrücke ähnelt, und das Gerichtsgebäude von Allegheny County in Pittsburgh besitzt, was viele für die originalgetreueste Nachbildung überhaupt halten: einen überdachten Gang aus den 1880er-Jahren, der Gefangene vom Gericht direkt ins benachbarte Gefängnis führte.

Die Seufzerbrücke lässt sich nicht separat besichtigen: Ihre Korridore sind nur im Rahmen eines Tickets für den Dogenpalast begehbar, da die Brücke ein interner Durchgang des Palast-und-Gefängnis-Komplexes ist und kein öffentlicher Weg.

Für das klassische Postkartenmotiv lohnt es sich nicht, es von innen zu suchen — besser zur Ponte della Paglia am Rand der Riva degli Schiavoni gehen oder direkt auf den von Gondeln befahrenen Kanal darunter blicken. Beide Stellen liefern die bekannte Ansicht, und der frühe Morgen vor den Reisegruppen ist die ruhigste Zeit dafür.