Torre dell'Orologio di San Marco

La Torre dell'Orologio in Piazza San Marco sorse tra il 1496 e il 1499, commissionata dalla Repubblica all'architetto Mauro Codussi per ospitare un orologio astronomico di straordinaria complessità. Il meccanismo fu invece opera di due orologiai reggiani, padre e figlio: Gian Paolo Ranieri, già affermato nella sua città natale, ottenne l'incarico nel 1493, ma morì prima che i lavori fossero completati, e fu il figlio Gian Carlo a portarli a termine in tempo per l'inaugurazione della torre.

Poco dopo, al progetto originale di Codussi furono aggiunte due ali laterali, per allineare la torre alle arcate delle Procuratie Vecchie che fiancheggiano la piazza. Da allora il meccanismo dell'orologio ha richiesto periodici interventi di manutenzione per continuare a funzionare — un congegno quattrocentesco così intricato che ancora oggi non si limita a segnare l'ora, ma indica la posizione del sole nello zodiaco e le fasi lunari, un livello di dettaglio astronomico raro per un orologio pubblico della sua epoca.

In cima alla torre, due figure di bronzo più grandi del vero battono i martelli su una grande campana per scandire le ore. I veneziani le chiamano "i Mori", ma il soprannome non ha nulla a che vedere con l'origine etnica: deriva semplicemente dalla patina scura che il bronzo ha assunto nel corso dei secoli. Una leggenda locale molto radicata vuole che la Repubblica abbia fatto accecare gli artefici dell'orologio una volta terminato il lavoro, perché non potessero mai costruirne uno uguale altrove — un racconto suggestivo ma privo di fondamento storico, dato che risulta documentato che lo stesso Gian Carlo Ranieri continuò a occuparsi della manutenzione dell'orologio per anni.

Sotto il grande quadrante blu e oro con i simboli dorati dello zodiaco si trova un leone alato dorato di San Marco, e durante la settimana dell'Ascensione e all'Epifania la torre offre un piccolo spettacolo meccanico: una porta si apre e ne esce un corteo dei Re Magi, guidato da un angelo che suona la tromba, che sfila davanti a una statua della Madonna con il Bambino prima di rientrare — una tradizione di devozione automatizzata che richiama folle in piazza da oltre cinque secoli.

La Torre dell'Orologio si può visitare solo con un piccolo tour guidato a orario contingentato, che percorre le ripide scale interne della torre passando accanto al meccanismo astronomico vero e proprio, fino alla terrazza sul tetto, proprio accanto ai due Mori di bronzo e alla loro campana — un punto di vista su Piazza San Marco che non si può ottenere in nessun altro modo.

I gruppi sono volutamente ridotti e i tour si svolgono in più lingue a orari prestabiliti durante la giornata, quindi i posti si esauriscono in fretta nell'alta stagione: è vivamente consigliato prenotare online con largo anticipo, piuttosto che presentarsi sperando in un posto libero.