Torre del Reloj de San Marcos

La Torre del Reloj de la plaza de San Marcos se levantó entre 1496 y 1499, encargada por la República al arquitecto Mauro Codussi para albergar un reloj astronómico de una complejidad poco habitual. El mecanismo en sí fue obra de un dúo de relojeros, padre e hijo, originarios de Reggio Emilia, Gian Paolo y Gian Carlo Ranieri: Gian Paolo, ya un relojero consolidado en su ciudad natal, obtuvo el encargo en 1493, pero murió antes de terminar la obra, que su hijo Gian Carlo concluyó a tiempo para la inauguración de la torre.

Poco después, se añadieron dos alas laterales al proyecto original de Codussi para que la torre se alineara con los pórticos de las Procuratie Vecchie que flanquean la plaza. Desde entonces, el engranaje del reloj ha necesitado revisiones periódicas para seguir funcionando: un mecanismo del siglo XV tan intrincado que todavía hoy no solo marca la hora, sino también la posición del sol en el zodiaco y la fase lunar, un nivel de detalle astronómico poco frecuente en un reloj público de su época.

En lo alto de la torre, dos figuras de bronce más grandes que el tamaño natural golpean con sus martillos una gran campana para marcar la hora. Los venecianos las llaman "los Moros", pero el apodo no tiene nada que ver con un origen étnico: viene simplemente de la pátina oscura que el bronce fue adquiriendo con los siglos. Una persistente leyenda local afirma que la República mandó cegar a los artífices del reloj una vez terminada la obra, para que no pudieran construir otro igual en ningún otro lugar — una historia pintoresca pero sin base histórica, ya que consta documentado que el propio Gian Carlo Ranieri siguió encargándose del mantenimiento del reloj durante años.

Bajo la gran esfera azul y oro con sus símbolos zodiacales dorados se encuentra un león alado dorado de San Marcos, y durante la semana de la Ascensión y en la Epifanía la torre ofrece un pequeño espectáculo mecánico: se abre una puerta y sale una procesión de los Reyes Magos, encabezada por un ángel que toca la trompeta, que desfila ante una estatua de la Virgen con el Niño antes de retirarse de nuevo al interior — una tradición de devoción automatizada que lleva más de cinco siglos atrayendo multitudes a la plaza.

La Torre del Reloj solo puede visitarse en un pequeño tour guiado con horario fijo, que sube por las empinadas escaleras interiores de la torre pasando junto al propio mecanismo astronómico hasta llegar a la terraza del tejado, justo al lado de los dos Moros de bronce y su campana — un punto de vista sobre la plaza de San Marcos que no se consigue de ninguna otra manera.

Los grupos son deliberadamente reducidos y los tours se ofrecen en varios idiomas a horas fijas a lo largo del día, así que las plazas se agotan rápido en temporada alta; conviene reservar online con bastante antelación en lugar de presentarse esperando encontrar hueco.