Basilica di San Marco
- sacred
- Prezzo: €10 - €36
- Orari di apertura: 09:30 - 17:15 (dom da 14:00)
Storia
Secondo la tradizione, nell'828 due mercanti veneziani trafugarono da Alessandria d'Egitto il corpo dell'evangelista Marco, nascondendolo — si racconta — sotto uno strato di carne di maiale per scoraggiare i funzionari doganali musulmani dall'ispezionare troppo a fondo il carico. Le reliquie giunsero a Venezia l'anno seguente, e già entro l'832 fu costruita accanto al Palazzo Ducale una prima chiesa per custodirle; andò distrutta da un incendio durante una rivolta nel 976 e venne ricostruita, ma nel giro di un altro secolo fu giudicata non più all'altezza delle crescenti ambizioni della città.
La basilica che vediamo oggi fu iniziata intorno al 1063 sotto il doge Domenico Contarini e consacrata nel 1094 sotto il doge Vitale Falier, modellata deliberatamente sulla ormai scomparsa Chiesa dei Santi Apostoli fatta costruire dall'imperatore Giustiniano a Costantinopoli — una pianta a croce sormontata da cinque cupole, una sopra l'incrocio dei bracci e una su ciascuno di essi. Nei secoli successivi la chiesa divenne la grande vetrina veneziana della ricchezza bizantina e delle maestranze importate, e quando i restauratori iniziarono a catalogarla nell'Ottocento, le sue superfici interne contavano quasi 8.000 metri quadrati di mosaico a fondo oro.
La Pala d'Oro e i Cavalli di Bronzo
Dietro l'altare maggiore si trova la Pala d'Oro, una pala d'altare tempestata di gemme composta da pannelli d'oro e smalto iniziati nel X secolo e ampliati e rimontati più volte nei quattrocento anni successivi; la sua cornice gotica definitiva, aggiunta all'inizio del XIV secolo, racchiude centinaia di perle e pietre preziose intorno a scene realizzate in smalto cloisonné bizantino, in gran parte acquisite o sottratte a Costantinopoli.
Sulla loggia sopra l'ingresso principale si trovano quattro cavalli di bronzo, probabilmente fusi nel mondo classico e sottratti a Costantinopoli durante il sacco della Quarta Crociata nel 1204; furono montati sulla facciata verso la metà del XIII secolo e divennero una delle immagini più riconoscibili di Venezia stessa. Gli originali vivono oggi al riparo nel museo della basilica, mentre i cavalli che i visitatori fotografano sulla loggia sono copie fedeli.
Lo sapevi?
Il soprannome della basilica, "Chiesa d'Oro", deriva dai secoli di mosaici accumulati al suo interno — alcuni dei pannelli più antichi risalgono alla fine dell'XI secolo, e aggiunte e restauri sono proseguiti fino all'Ottocento inoltrato, il che significa che il soffitto dorato ammirato oggi dai visitatori è in realtà un mosaico, in senso letterale e figurato, di quasi mille anni di lavorazioni diverse piuttosto che un progetto unitario.
L'edificio non fu mai semplicemente la cattedrale di Venezia in senso ordinario — per gran parte della storia della Repubblica fu la cappella privata del doge, collegata direttamente al suo palazzo, e divenne sede del Patriarca di Venezia, il vescovo effettivo della città, solo dopo la conquista napoleonica all'inizio dell'Ottocento.
Utile sapere
Dal luglio 2025 ogni visitatore deve prenotare online in anticipo una fascia oraria d'ingresso attraverso il sito ufficiale di biglietteria della basilica; è stato eliminato l'acquisto del biglietto sul posto, quindi presentarsi senza prenotazione significa quasi certamente non riuscire a entrare quel giorno. Le fasce orarie si susseguono a intervalli ravvicinati durante la giornata, ed è consigliabile prenotare il prima possibile rispetto alle proprie date di viaggio, perché gli orari più richiesti si esauriscono in fretta.
L'ingresso a orario standard comprende solo la navata; per vedere da vicino la Pala d'Oro e per visitare il museo dove sono custoditi i cavalli di bronzo originali servono biglietti separati e aggiuntivi rispetto all'ingresso base. Se anche solo una di queste due tappe è una priorità, conviene mettere in conto tempo extra, perché si accede da punti diversi all'interno della chiesa.